La diferencia entre un teclado mecánico y uno de membrana no está en las teclas que ves, sino en lo que hay debajo de cada una.
En un teclado de membrana, todas las teclas presionan sobre una lámina de goma con cúpulas. Al hundir la cúpula, se cierra un contacto en una lámina de plástico impresa que recorre todo el teclado. Es una única pieza para todo.
En un teclado mecánico, cada tecla tiene su propio interruptor independiente, con su muelle y su mecanismo.
De ahí salen todas las diferencias reales.
En qué se nota de verdad
Durabilidad
Es la diferencia más grande y la menos discutible. Un switch mecánico está especificado para decenas de millones de pulsaciones. Una cúpula de goma se va ablandando con el uso, y a los pocos años las teclas más usadas responden peor que las demás.
Si has tenido un teclado en el que la barra espaciadora había que darle fuerte, era esto.
Reparabilidad
En un teclado de membrana, si una tecla falla, el teclado falla. La lámina es una sola pieza.
En uno mecánico, si un switch falla se cambia ese switch. Y si el teclado es hot-swap, se cambia en dos minutos sin soldar. Un teclado mecánico bien cuidado dura décadas.
La sensación al escribir
En membrana hay que hundir la tecla hasta el fondo para que se cierre el contacto. En mecánico, la tecla se activa a mitad de recorrido, así que no hace falta llegar abajo.
Esto se nota en escritura larga: menos recorrido por pulsación y menos fuerza acumulada al cabo de miles de teclas.
La personalización
Teclas cambiables, switches cambiables, distintos perfiles, distintos materiales. Todo lo que hace divertido a un teclado mecánico es imposible en membrana.
Lo que es marketing
"Escribirás más rápido." No hay nada que lo demuestre. Lo que puede ocurrir es que cometas menos errores porque el switch te confirma la pulsación, y menos errores acaba siendo más velocidad efectiva. Pero el teclado no te hace teclear más deprisa.
"Es mejor para jugar." Ayuda en cosas concretas —repetir teclas rápido, activar con medio recorrido— pero ningún teclado va a compensar la puntería.
"N-key rollover." Poder pulsar muchas teclas a la vez sin que se pierdan. Es real y los mecánicos lo hacen mejor, pero muchos teclados de membrana modernos ya lo cubren de sobra para lo que hace la gente.
Para quién no compensa
- Si escribes poco. Media hora de correos al día no justifica el gasto.
- Si necesitas silencio absoluto y no quieres complicarte. Un mecánico bien montado puede ser discreto, pero hay que elegir con cuidado.
- Si el presupuesto es muy justo. Un mecánico malo es peor que una membrana decente: carcasa que resuena, teclas que se borran y estabilizadores que suenan a lata.
- Si necesitas un teclado plano de portátil. Los mecánicos de perfil bajo existen, pero son otra liga.
Para quién sí
- Si pasas horas escribiendo. Aquí el salto es evidente.
- Si te molesta tirar cosas y te gusta que duren.
- Si te apetece cacharrear. Cambiar teclas, probar switches, ajustar el sonido. Es medio hobby.
- Si juegas en serio.
¿Y los teclados ópticos?
Son mecánicos en forma y sensación, pero en lugar de cerrar un contacto metálico, interrumpen un haz de luz. Ventajas: no hay rebote de contactos, así que no aparece el problema de teclas que se repiten, y la activación puede ser algo más rápida.
Inconveniente: los switches ópticos son propietarios de cada marca, así que pierdes el ecosistema enorme de switches intercambiables. Para la mayoría de gente, no compensa el cambio.
El consejo
Si es tu primer mecánico, no compres el más barato que encuentres. La diferencia entre un mecánico de gama de entrada muy baja y uno de gama media razonable es mucho mayor que la diferencia entre ese de gama baja y una buena membrana.
Está desglosado en cuánto cuesta un teclado mecánico.
Si ya lo tienes decidido, quedan las tres decisiones: tamaño, switch y distribución.